今年の干支はネズミ。むろん、ネズミ座は天球にはない。ネズミのキャラクタではミッキーマウスが思い浮かぶ。この愛らしいマスコットが誕生したのは1928年。今から80年前のことだ。言い換えると、ミッキーも今や80歳のおじいさん。
ところで、現在ある全天88の星座が正式に確定したのも、1928年に開かれた国際天文学連合総会でのことだ。もし、このときアニメ好きの天文学者が出席していたら、ミッキーマウスにちなみ「ネズミ座を作ったら?」などと提案したかもしれない。となれば、今も夜空の片隅に「ネズミ座」があったかもね。
※画像はすばる=M45・プレアデス星団 (Nikon D40 & Nikkor f200mm)