ASTRO CALENDAR:2011年12月

< 2011年 12月 >

• Kepler22の惑星
  [ 2011-12-09 23:33 ]
• けわしい火星への道
  [ 2011-12-08 01:56 ]

Kepler22の惑星

　ケプラー22bの話題がネットやメディアを賑わしている。ペガサス座51番星の惑星発見から16年で、グリーゼ581からは4年余り。ホットジュピターからもはやスーパーアースの「捜索・確認作業」へと、科学技術の進歩はめざましい。　ところで、kepler22はどこにあるどんな恒星なのやら・・？　と氏素性を詮索してみたが、今ひとつ情報が不足している。Sky&Telescope の記事を見たところ「こと座とはくちょう座の境界ふきんにある11.5等の太陽とよく似た星」ということらしい。そこから当たってみたところ、ガイドスター・カタログGSC3546.2301に間違いなさそうだ。距離はなんと600光年の彼方で、ちょっと計算してみると太陽の方が30％ほど明るい。たまたまこの付近を広角レンズで撮った画像を調べてみた。11等以下なので、写るまではいかない。

　一方、ケプラー22星人は我が太陽に向けて同じような観測をしているのだろうか。とすれば、木星や土星などはスペクトルのふらつきですぐに発見できるだろう。天王星や海王星はどうだろう。惑星の軌道面が同じとして、ケプラー探査機の方法ではそれぞれ84年、165年の検証を待たねばならないし、水星～火星まで４つの惑星が行き来するので、分離だけでも面倒くさい。ケプラー探査機レベルでは水星レベルの経過も検出できるのだろうか？　ちょっと聞いてみたい気がするが、メッセージが届くまででも600年か・・

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けわしい火星への道

　来年春の火星小接近を控え、未明の東天で火星が少しずつ目立ち始めてきた。11月27日、アメリカの火星探査機・キュリオシティが火星に飛び立つ一方、先に打上げられたたロシアのフォボス・グルントが絶望的な状況になった。火星探査の歴史はどういう訳かイバラの道だ。火星に向かった米欧の探査機はかなりの確率でコケている。国産唯一の火星探査機「のぞみ」も最終的にミッションを断念した。きわめつけのロシアだが、ソ連時代を含め、1960年以来の火星探査は一度も満足な成果を収めていない。

　この呪われた火星探査に対し、キュリオシティが投じた予算は1900億円とか。最近の円高を考慮しても凄い数字だ。そういえば、当初の軌道投入に失敗し、苦戦を強いられている金星探査機「あかつき」の予算は250億。満身創痍の中、「はやぶさ」の教訓が生かされれば良いが。そのはやぶさ後継機であるはやぶさ２の予算は大きく「仕分け」られたというニュースが入った。呪いは宇宙ではなく、むしろ地上、それも永田町あたりに渦巻いているのかもしれない。

※画像は10cmED鏡による火星。2011年11月4日。100枚画像を合成。