前年の冷夏とは一転、1994年の夏は酷暑に。その暑い夏の夜空を釘付けにしたのは、シューメーカー・レビー第9彗星(SL9)の木星衝突事件だった。1993年3月おとめ座で発見されたSL9は、中心部(核)がいくつかに砕け散り、木星へダイビングすることが分かった。全世界の天文家が見守る中、7月16日に最初の核が木星大気圏に突入。衝突時は木星本体の裏側で起こったが、ハッブル宇宙望遠鏡や木星探査機ガリレオも、この瞬間を鮮明に捉えている。驚くべきことに、この衝突痕は小望遠鏡でも鮮やかに確認できた。
■ 地球上のできごと
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